Le papier toilette, en raison de son effet environnemental, suscite des préoccupations quant à son usage en matière d’écologie. En effet, la pollution plastique ou chimique, la déforestation et la destruction des habitats naturels font que le papier toilette semble être remis en question. Mais, une question se pose : par quoi pourrait-il être substitué ?

Le papier WC remonte à l’Antiquité

Les origines de l’usage du papier toilette a commencé à l’Antiquité. En effet, dans la Chine ancienne, on utilisait des feuilles de tissu fines pour l’hygiène personnelle, par contre à l’époque de la Rome antique, une éponge humide fixée à un bâton servait de substitut au papier toilette. Les Grecs, quant à eux, utilisaient des pierres lisses en céramique. Cependant, ce n’est qu’au XIXe siècle que le papier toilette tel que nous le connaissons aujourd’hui a vu le jour.

Joseph Gayetty, un Américain, aurait lancé le premier rouleau de papier toilette commercialisé en 1857, connu à l’époque sous le nom de Gayetty’s Medicated Paper. Quelques décennies plus tard, les frères Scott ont commencé à produire du papier toilette sous forme de rouleaux, ce qui a facilité son stockage et son utilisation. Depuis lors, le papier toilette est devenu un élément essentiel de l’hygiène dans la plupart des pays occidentaux.

Le papier toilette contribue à la déforestation

Malgré que le papier toilette que nous utilisons soit généralement produit à partir de cellulose recyclée, les versions ultra-épaisses ou extra-douces disponibles sur le marché requièrent quant à elles l’utilisation de fibres fraîches. En effet, la fabrication du rouleau emblématique implique l’usage de pâte de bois, ce qui entraîne l’abattage de milliers d’arbres et la destruction de nombreux habitats naturels.

Des rouleaux gourmands en ressources

En plus de la déforestation, la production de papier toilette requiert une quantité considérable d’eau pour le traitement des fibres de bois, qu’elles soient recyclées ou non.

Une fois jeté, le papier toilette présente également des problèmes. Les feuilles jetées dans les égouts peuvent libérer des produits chimiques dans les eaux usées, en particulier les modèles colorés, imprimés ou parfumés. De plus, il y a la question de la pollution plastique, car de nombreux rouleaux sont emballés dans un film plastifié. Il convient de noter que les rouleaux de papier toilette 100% biodégradables ne sont malheureusement pas encore la norme.

L’ère de la feuille de papier hygiénique serait-elle révolue ? Tout indique en tout cas qu’il est préférable d’explorer d’autres alternatives pour préserver notre planète, car l’impact environnemental du papier toilette est significatif.

Un papier hygiénique qui ne l’est pas tant

En y réfléchissant de plus près, il est légitime de remettre en question le qualificatif « hygiénique » attribué au papier toilette. Se contenter de s’essuyer plutôt que de se laver ne semble pas suffisant pour mériter cette appellation, et cela pourrait être influencé en partie par le marketing.

Combien d’entre nous ont déjà fait l’expérience de difficultés à éliminer certains résidus de matières fécales qui persistent même après plusieurs passages ? Il faut l’admettre, le papier toilette n’est pas conçu pour la toilette. En fait, en frottant de manière répétée et insistante sur les parties intimes les plus sensibles, il est possible de développer des irritations, voire des infections.

Pour une hygiène optimale, les professionnels de la santé recommandent d’utiliser de l’eau et du savon après chaque passage aux toilettes. Pensez-vous à essuyer le contenu de la couche d’un bébé avec une simple feuille de papier, aussi fine soit-elle, lors du changement ? Il est temps de reconsidérer cette pratique et de trouver des alternatives plus appropriées.

Ces pays qui n’utilisent pas de papier toilette

Dans certains pays du monde, l’utilisation de papier toilette n’est pas une pratique courante, car d’autres méthodes d’hygiène personnelle sont volontairement ou involontairement préférées. C’est le cas en Inde, par exemple, où il est courant d’utiliser de l’eau (et la main gauche) pour se nettoyer après avoir utilisé les toilettes.

Au Japon, le papier toilette n’est pas très répandu non plus. En effet, les washlets, des toilettes japonaises ultramodernes, intègrent une fonction de nettoyage à l’eau qui permet de se nettoyer l’arrière-train sans avoir recours au papier.

En Corée du Sud, ainsi que dans d’autres pays du monde, de nombreuses toilettes publiques sont équipées de douchettes. Enfin, en Afrique, il est courant d’utiliser des matériaux naturels tels que des feuilles, de la mousse ou du sable pour se rafraîchir après être allé aux toilettes.

Comment remplacer le papier WC ?

Le rouleau de papier toilette semble être devenu un symbole emblématique des toilettes occidentales, témoignant de l’aseptisation croissante de notre société. La pénurie de papier toilette pendant la crise sanitaire du coronavirus n’a fait qu’amplifier cette perception.

Cependant, trouver un remplaçant au papier toilette n’est pas une tâche facile, même si de nombreuses alternatives plus respectueuses de l’environnement (et de l’hygiène intime) existent. Parmi celles-ci, on retrouve la douchette, le WC japonais (le célèbre washlet) ou encore le papier toilette lavable, composé de lingettes en coton réutilisables. Une solution considérée aujourd’hui comme dépassée pourrait également faire un retour réussi : le fameux bidet.

À vous de jouer maintenant !